Le mastocyte tissulaire, cellule découverte par Paul Ehrlich en 1877, a été identifiée en 1953 par J. F. Riley comme cellule libérant des médiateurs pharmacologiques physiologiques susceptibles de déclencher des réactions inflammatoires en particulier dans l'hypersensibilité immédiate. Pendant 20 ans, elle fut considérée comme cellule de l’inflammation sans rôle important dans les processus de l’immunité. C’est dans l’Unité d’Immuno-Allergie de l’Institut Pasteur en 1993 que fut démontré le rôle du mastocyte dans l’immunomodulation du système immunitaire. Notre communication décrit les expérimentations qui révèlent que le mastocyte est une cellule présentatrice d’antigène et une cellule immunologiquement compétente créant des interactions avec les cellules dendritiques, les lymphocytes T et les lymphocytes B participant ainsi aux mécanismes de défense immunitaires innée et acquise.