The international support of French SMEs by institutional networks such as Business France, BPI France and CCIs (Chambers of Commerce and Industry), although significant, is the subject of little attention in research work. This article seeks to explore their functioning and their contribution to the internationalization of French SMEs in West Africa. Thus, a mixed qualitative methodology consisting of conducting semi-structured interviews with 11 public internationalization agents and the study of four SMEs that export to West Africa was used. The results reveal an abundance of resources provided by institutional networks for a possible acceleration of the internationalization process of SMEs that already have international experience using their own networks. This choice raises the question of the opportune moment to solicit institutional networks. A first theoretical contribution calls into question the theories, which postulate that the SME does not have an international experience and first solicits institutional networks before freeing itself from them after gaining experience. A second contribution remains the hybridization of institutional, social and private networks.
L'accompagnement à l'international des PME françaises par les réseaux institutionnels comme Business France, BPI France et les CCI, quoique conséquent, fait l'objet de peu d'attention dans les travaux de recherche. Cet article cherche à explorer leur fonctionnement et leur apport dans l'internationalisation des PME françaises en Afrique de l'Ouest. Ainsi, une méthodologie qualitative mixte faite d'entretiens semi-directifs avec 11 agents publics d'internationalisation et d'une étude de quatre PME qui exportent en Afrique de l'Ouest a été utilisée. Les résultats révèlent une abondance de ressources fournies par les réseaux institutionnels pour une éventuelle accélération du processus d'internationalisation de
PME qui ont déjà une expérience de l'international en utilisant leurs propres réseaux. Ce choix pose la question du moment opportun pour solliciter les réseaux institutionnels. Une première contribution remet en cause les théories qui postulent que la PME n'a pas la culture de l'international et sollicite d'abord les réseaux institutionnels avant de s'en affranchir après avoir acquis de l'expérience. Une seconde contribution théorique demeure l'hybridation des réseaux institutionnels, sociaux, calculatoires et privés.